פרפקציוניזם איננו אבחנה פסיכיאטרית כמו חרדה ודכאון, אלא מבנה אישיות השואף למושלמות בכל דבר שעושים, תוך שמירה על סטנדרטים גבוהים מאוד ולעיתים גם בלתי אפשריים. אנשים עם נטייה פרפקציוניסטית נוטים להיות ביקורתיים מאוד כלפי עצמם ולפעמים גם כלפי אחרים, והם יכולים לחוות דיכאון וחרדה כתוצאה מכך שהם לא מצליחים להשיג את הסטנדרטים הגבוהים שהם שמים לעצמם. בסיסו של פרפקציוניזם יכול להיות מוטיבציה חיובית לשיפור עצמי, אבל לעיתים הוא מוביל להשפעות שליליות כאשר הוא עובר את הגבול לקיצוניות.
כבר יותר משמונה חודשים שמפונים מהצפון, מקרית שמונה ועד חניתה, צופים באימה בחורבן הבתים והשכונות שבהן התגוררו עד לשנה שעברה. הם רואים סרטונים באינטרנט של אש שמגיעה לבית השכנים או של טיל שפירק את הבית שלהם, ולא יכולים לעשות דבר.
החיים מלאים בפרידות – מאנשים, מקומות, חוויות ואפילו שלבי חיים. הפרידה היא תהליך טבעי ובלתי נמנע שמשפיע על כל אחד מאיתנו בצורה שונה. למרות שהיא חלק מהחיים, רבים מאיתנו מתקשים להתמודד איתה. במיוחד הפרידה מאנשים יכולה להיות אחת החוויות הקשות ביותר שאנו חווים. בין אם מדובר בפרידה מאדם קרוב בעקבות מוות, פרידה מבני זוג או אפילו פרידה מחבר קרוב, ההשפעה הרגשית יכולה להיות עצומה.
נרקיסיזם הוא מונח שמקורו במיתולוגיה היוונית, כאשר מסופר על נרקיסוס, צעיר יפה תואר שהתאהב בהשתקפותו במים ולא הצליח להשתחרר מקסמו, עד שמת מגעגועים לעצמו. הסיפור הטרגי הזה משקף את העניין העמוק שיש לבני האדם בעצמם ובתדמיתם. המושג נרקיסיזם כפי שאנו מבינים אותו כיום החל להתפתח עם התפתחות הפסיכואנליזה.
נינה היא בלרינה מוכשרת שחברה בלהקת מחול שעומדת להציג את "אגם הברבורים" של צ'ייקובסקי. תומאס, המנהל של הלהקה מחפש רקדנית חדשה לתפקידים של הברבור הלבן התמים והשביר אודט והברבור השחור החושני והאפל אודיל. נינה ניגשת לאודישן ומקבלת את התפקיד של אודט, בזמן שלילי, רקדנית חדשה בלהקה מקבלת את תפקיד אודיל. נינה מקנאת בלילי ותחושת חוסר הביטחון שלה מתגברת. נינה מתחילה לפגוע בעצמה פיזית ונפשית. היא חותכת את עצמה, לוקחת סמים ומתנהגת בצורה הרסנית כלפי עצמה ואחרים. היא אובססיבית לגבי התפקיד של הברבור השחור, ומוכנה לעשות הכל כדי לזכות בו.